Les mécanismes de défense
Les mécanismes de défense ont été décrits notamment par Freud, puis par Anna Freud et d’autres auteurs comme Vaillant. Ce sont des processus inconscients par lesquels le psychisme tente de se protéger de conflits internes, d’angoisses ou de représentations insupportables.
1. Refoulement
Mécanisme central décrit par Freud. Une représentation, un désir ou un souvenir est maintenu hors du champ de la conscience parce qu’il est jugé inacceptable.
- Exemple : Un individu qui a vécu une agression peut ne plus se souvenir consciemment de l’événement, bien que son corps ou ses rêves témoignent de la persistance du trauma.
2. Déni
Refus de reconnaître une réalité externe pourtant évidente.
- Exemple : Une personne qui apprend qu’elle souffre d’une maladie grave et continue à vivre comme si de rien n’était, comme si le diagnostic n’existait pas.
3. Projection
Attribution à autrui de ses propres pulsions, désirs ou sentiments inavouables.
- Exemple : Quelqu’un qui ressent de l’agressivité envers son collègue l’accuse d’être hostile à son égard.
4. Déplacement
Décharger une émotion sur un objet ou une personne moins menaçante que la source réelle du conflit.
- Exemple : Un employé frustré par son patron rentre à la maison et s’énerve contre ses enfants.
5. Formation réactionnelle
Adopter une attitude ou un comportement opposé à ce que l’on ressent réellement, pour éviter l’angoisse.
- Exemple : Une personne qui a des désirs homosexuels refoulés adopte une attitude homophobe virulente.
6. Rationalisation
Trouver des justifications logiques ou acceptables à des comportements ou pensées qui ont en réalité d’autres causes inconscientes.
- Exemple : Quelqu’un qui échoue à un concours dit : « De toute façon, ce n’était pas important » alors qu’il en attendait beaucoup.
7. Sublimation
Transformation d’une pulsion inacceptable (souvent sexuelle ou agressive) en une activité socialement valorisée.
- Exemple : Un artiste canalise son angoisse ou ses désirs agressifs dans une œuvre créative.
8. Intellectualisation
Se protéger de l’angoisse en analysant une situation de manière froide et abstraite.
- Exemple : Une personne qui apprend la mort d’un proche s’intéresse immédiatement aux détails techniques de l’enterrement, plutôt que d’exprimer sa tristesse.
9. Clivage
Séparer radicalement le bon et le mauvais, l’aimé et le haï, pour éviter l’ambivalence. Très présent dans les organisations limites (borderline).
- Exemple : Un patient idéalise son thérapeute une semaine, puis le dévalorise totalement la semaine suivante.
10. Identification
Adoption des traits, comportements ou valeurs d’une autre personne, souvent pour gérer une angoisse.
- Exemple : Un enfant qui a peur à l’école imite son enseignant pour se sentir plus fort.
11. Annulation rétroactive
Comme si un acte ou une pensée pouvait être « effacée » par un autre geste.
- Exemple : Après avoir eu une pensée agressive envers un proche, une personne se montre excessivement gentille avec lui.
12. Humour (mécanisme dit « mature »)
Manière d’exprimer une vérité ou une tension en la rendant socialement acceptable par le rire.
- Exemple : Un patient atteint d’une maladie chronique plaisante sur sa condition pour alléger son angoisse.
Remarque importante : Ces mécanismes ne sont pas « pathologiques » en soi. Ils appartiennent à la vie psychique normale et deviennent problématiques seulement lorsqu’ils sont rigides, exclusifs ou inadaptés.